De la pipette au stylo

"Que fais-tu?" m'a demandé ma mère. « Alors, vous n'êtes plus un scientifique ? » a-t-elle pleuré lorsque je lui ai expliqué que je changeais de carrière – passant du statut de scientifique de laboratoire à celui d'écrivain et de communicateur scientifique.

Cela m'a rappelé l'époque où j'ai décidé de faire des études supérieures en Corée du Sud. J'ai grandi dans une petite ville en Inde ; L'idée que ma famille immédiate se faisait de l'enseignement supérieur était de former soit un ingénieur, soit un médecin. C'était une tâche ardue d'expliquer à ma mère que je voulais faire un doctorat. en biochimie.

« Les scientifiques sont des gens bizarres qui travaillent dans des laboratoires – je ne suis pas sûr de ce qu’ils font. Gagnent-ils même décemment leur vie ? Ce domaine est pour les riches. Nous ne connaissons aucun scientifique ! Ses mots exacts résonnent encore fort à mes oreilles après toutes ces années.

Lorsque j’ai envisagé de me lancer dans la rédaction et la communication scientifiques en tant que scientifique immigrant, j’ai envisagé des obstacles courants tels que comment et où commencer ma nouvelle carrière. Je ne savais pas que ce serait le cadet de mes soucis.

Ma mère avait eu un mauvais mariage et était harcelée par sa famille parce qu'elle n'avait pas beaucoup d'argent. Elle n’aimait donc pas l’idée que je quitte le revenu stable d’un emploi universitaire pour poursuivre ma nouvelle passion. Avant tout, j’ai dû convaincre ma famille immédiate qu’être communicateur scientifique est une véritable carrière. Mon expérience n’est peut-être pas universelle, mais pour de nombreux immigrants asiatiques, les opinions familiales pèsent lourd dans les décisions de carrière, et ces familles préfèrent les carrières offrant une sécurité financière.

J'ai eu assez de mal à leur expliquer ce que je faisais au laboratoire. Expliquer ce que je voulais faire en tant qu'écrivain scientifique était encore plus ardu. La meilleure façon était de plonger tête première, de chercher des occasions de communiquer sur la science, puis de demander à ma famille de lire et/ou de regarder ce que j'avais créé.

Ma première activité de communication scientifique, pour le Musée d'histoire naturelle de l'Université du Michigan, a été d'enseigner aux collégiens le fonctionnement des enzymes. Ma mère s'est amusée à regarder l'enregistrement. Je pense que c'était la première fois qu'elle comprenait le fonctionnement des enzymes. En regardant la vidéo sur la communication scientifique, elle a compris que la rédaction et la communication scientifiques n'étaient tout simplement pas une phase temporaire mais qu'elles allaient être une nouvelle carrière.

Bientôt, ma mère a non seulement accepté mes objectifs de carrière, mais elle a également souligné que la rédaction scientifique ne devait pas être uniquement rédigée en anglais. La plupart des gens dans le monde parlent d’autres langues, a-t-elle souligné, et les articles scientifiques ne sont pas bien traduits.

En tant que scientifique titulaire d'un visa qui tentait de percer dans la communication scientifique, j'ai également dû faire face à des lois américaines complexes sur l'immigration. La plupart des étudiants internationaux et chercheurs postdoctoraux comme moi sont titulaires de visas J1 et/ou H1B. Les règles sont complexes et, en tant que citoyens étrangers, nous disposons d'options limitées en matière de bourses et de stages. Ces opportunités limitées déterminent souvent nos premiers choix de carrière. Changer de carrière tout en respectant les règles en matière de visa est souvent risqué, coûteux et éprouvant sur le plan émotionnel.

La plupart des rédactions et des médias, bien qu'ils déclarent s'engager en faveur de la diversité de leur main-d'œuvre, hésitent à embaucher des travailleurs étrangers, craignant d'assumer les fastidieuses formalités administratives de parrainage des visas. En tant qu'écrivain et communicateur scientifique immigrant, mes chances d'obtenir l'emploi de mes rêves semblaient largement déterminées par la volonté d'un employeur potentiel de parrainer un visa.

En tant que chercheur postdoctoral international titulaire d'un visa H1B à l'Université du Michigan, les restrictions d'emploi liées aux visas ne m'ont pas permis de postuler à des stages et à des bourses de rédaction scientifique. J'ai eu la chance d'avoir un conseiller postdoctoral qui m'a encouragé, et le département m'a permis, ainsi qu'à quelques étudiants diplômés, de former un club de rédaction scientifique. J'étais le seul postdoctorant de ce club.

J'ai construit un créneau et un réseau qui m'ont permis d'explorer de nombreuses facettes de la rédaction scientifique. Grâce au club d'écriture, j'ai été connecté à la cellule de communication scientifique du Musée d'histoire naturelle de l'Université du Michigan. J'ai dû remplir une tonne de paperasse auprès du bureau international pour pouvoir suivre le cours de communication scientifique du musée. Et puis j’ai eu besoin d’une autre montagne de paperasse pour pouvoir travailler avec des écoliers sur mon premier projet de communication scientifique, « Enzymes en action ».