De Bruce Springsteen à Dungeons & Dragons : le roi des concerts dans les stades s'étend au-delà de la musique

Steve Homer souhaite qu'AEG Presents devienne le deuxième promoteur du Royaume-Uni alors qu'il reconstruit son élan après Covid

Lorsque le trio de Los Angeles Haim quittera la scène du All Points East de Londres lundi soir, la fin de leur show principal marquera la clôture d'une autre saison de festivals bien remplie pour Anschutz Entertainment Group, le géant du sport et de la musique derrière des milliers de salles, de spectacles et festivals.

Sa division de promotion, AEG Presents, a récemment présenté Bruce Springsteen, Pet Shop Boys et N-Dubz. Derrière ces tournées, c'est son patron au Royaume-Uni, Steve Homer, qui tire les ficelles, à la tête d'une équipe de promoteurs déterminés à décrocher les artistes les plus en vogue capables de récolter des sommes énormes, alors que les consommateurs effacent les budgets serrés par l'inflation, des recherches suggérant que beaucoup dépensent plus que ils peuvent se permettre d'assister à des spectacles.

Homer a été témoin de cette tendance : « Avec les grands spectacles, les gens veulent vraiment aller voir ces artistes et sont prêts à payer presque tout ce qu'il faut… là où ils ne peuvent pas se permettre des vacances, ou pour réaménager la cuisine, ils veulent quelque chose. lumière dans le calendrier – l’impact de la crise du coût de la vie n’est pas aussi dramatique sur le divertissement que sur d’autres industries.

Cependant, il ajoute : « Certains groupes permanents qui tournent plus fréquemment ont connu une légère baisse, car les gens disent : 'Je vais laisser tomber cette année.'"

Des prix de billets alléchants pour des concerts recherchés sont soigneusement étudiés, dit-il, soulignant que la marge de l'entreprise se situe entre 5 et 10 %. L’inflation dans tous les domaines, des transports à l’éclairage, et les salles qui facturent désormais une taxe sur l’énergie ont fait grimper le coût de l’organisation des concerts. Homer dit que les grands groupes – de Coldplay à Harry Styles – examinent les prix de chacun. « Les artistes recherchent toujours des prix comparables. Personne ne veut être considéré comme une exception – les gens ne veulent pas être la série la plus chère du marché.

Les fans devraient-ils donc s’attendre davantage à une tarification dynamique où les prix des billets fluctuent en fonction de la demande, à l’image de l’industrie aérienne ? « Aux États-Unis, c'est beaucoup plus répandu. Nous sommes beaucoup plus prudents quant à son adoption ici. Personne ne dit vraiment : « Combien avez-vous payé votre place ? » quand vous êtes assis dans un avion, mais lorsque vous êtes assis dans un concert ou dans un théâtre, cela devient un sujet. AEG a utilisé la tarification dynamique lors des concerts de Diana Ross l'année dernière, mais ne le fera pas pour les concerts d'octobre au Royal Albert Hall, dit Homer.

Les concerts dans les stades dont il est responsable sont loin des premières incursions d'Homer dans la promotion de concerts, travaillant pour l'Université de Sheffield, où il a monté Blur, Happy Mondays et Nirvana. En tant que batteur, l'entreprenant Homer a même vendu à la hâte à Dave Grohl une partie de son kit à son retour à Steel City avec les Foo Fighters.

De nos jours, les demandes des artistes peuvent aller de demander à l'équipe de ne pas établir de contact visuel lorsqu'ils se dirigent vers la scène, jusqu'à exiger que tout dans une loge – y compris les bouteilles de bière – soit en noir et blanc. "C'est ridicule", rit Homer. "C'est peut-être authentique ou ils voient simplement jusqu'où vous irez pour eux."

Après Sheffield, il a rejoint le promoteur Mean Fiddler, organisant les premiers spectacles d'Eminem au Royaume-Uni, puis a passé 16 ans chez Live Nation, propriétaire de Ticketmaster, le plus grand acteur de l'industrie.

Homer espère faire croître AEG Presents pour qu'il se place derrière son ancien employeur en tant que deuxième promoteur en importance alors qu'il reconstruit son élan après Covid-19. Pendant la pandémie, des revenus qui s’élevaient de manière fiable à environ 140 millions de livres sterling par an ont été éviscérés. Dans ses derniers comptes publics, pour l’année 2021 frappée par le confinement, les revenus avaient commencé à se redresser à 39 millions de livres sterling et les pertes étaient stables à un peu plus de 4 millions de livres sterling. L’industrie s’attendait à un retour aux concerts après la pandémie, qui ne s’est pas pleinement concrétisé, et il affirme que les schémas de tournées reviennent tout juste à la normale.

Le groupe mère AEG tire son nom de son propriétaire, Philip Anschutz, connu comme « le milliardaire le plus reclus d'Amérique ». D'une valeur estimée à 10,7 milliards de dollars (8,5 milliards de livres sterling), il a gagné son argent dans le pétrole et les chemins de fer avant de se lancer dans le divertissement avec des événements tels que Coachella, le plus grand festival annuel d'Amérique du Nord. Homer le voit deux fois par an et dit que le magnat a un « faible » pour les concerts d'AEG au British Summer Time à Hyde Park et les spectacles à l'Eden Project, l'attraction touristique écologique des Cornouailles.